Főbb különbség: A színész egy olyan személy, aki cselekszik. A cselekvés lényegében egy másik személy vagy karakter ábrázolása. A színész alapvetően drámai vagy képregény produkcióban működik, legyen az film, televízió, színház vagy rádió. Egy színésznő egy női színészre utal.
A Dictionary.com egy szereplőt határoz meg:
- Olyan személy, aki színpadi, mozgókép, televíziós műsorok stb.
- Az a személy, aki valamit csinál; résztvevő.
Egy színésznő viszont egy nő, aki cselekszik. Eredetileg 1660 után Angliában kezdtek a nők. Ezt megelőzően a szereplők általában férfi voltak. A színészi szakmát egy nő miatt elítélhetetlennek tartották. Miután a nők elkezdtek cselekedni, a „színész” és a „színésznő” kifejezés felcserélhető volt, hogy utaljanak rájuk. Ezt a kifejezést azonban később a francia „actrice” kifejezés jelentette, lényegében színésznő és népszerűsítette a kifejezést. A „színész” kifejezést ma nemi szempontból semlegesnek tekintik, ami azt jelenti, hogy férfiak és nők számára is használható. Ugyanakkor a „színésznő” is népszerű kifejezés, hogy egy női személyre utal, aki cselekszik.
Úgy tartják, hogy a nyugati világ egyik első szereplője az ókori görögországi Icaria pszichiája. Ahogy a történet elmegy, Thespis kimaradt a kórusból, és beszélt a közönséggel, mint karakterrel vagy Dionysussal. Ezt megelőzően a kórus beszélt a játékról, beleértve a párbeszédeket is, például: Dionysus odament… Dionysus azt mondta… A színészek munkája a színpadon mozogni, és úgy viselkedett, mint a kórus diktált. Thespis azonban megtörte ezt a normát, és közvetlenül a közönségnek beszélt, mint Dionysus. Dionysus vagyok. Ott mentem ... azt mondtam… Természetesen nem a modern szereplők cselekednek; ők csak csinálnak vagy mondanak, nem pedig arról, hogy mi történik. Thespis azonban a színésznőket a modern szereplők számára.
A cselekvés széleskörű készségeket igényel, beleértve az énekvetítést, a beszéd tisztaságát, a fizikai kifejeződést, az érzelmi lehetőséget, a fejlett képzeletet és a dráma értelmezésének képességét. Időnként a szereplőket felkérhetik a dialektusok, az ékezetek és a testbeszéd, az improvizáció, a megfigyelés és az emuláció, a mime és a színpadi harc alkalmazására is. Ezeknek a készségeknek a fejlesztése érdekében számos szereplő képez speciális programokat vagy főiskolákat.