Főbb különbség: A megállapodás két vagy több fél közötti informális kompromisszum, amely jogilag kötelező vagy nem kötelező érvényű. A szerződés jogilag kötelező erejű megállapodás, amelyet két vagy több fél önként vállalt, azzal a szándékkal, hogy egy vagy több jogi kötelezettséget hozzon létre.
A megállapodás és a szerződés hasonló jellegű, mivel mindketten két vagy több embert írnak le, akik úgy tűnik, hogy egyetértenek abban a dologban; azonban különbözőek a jelentés és a részletes magyarázatok között. A szerződések és megállapodások az élet részét képezik, és az emberek anélkül lépnek be, hogy tudják, hogy szerződést kötöttek. Például, ha orvoshoz megy, és tudja, hogy bizonyos összeget kell fizetnie az ellenőrzésért, akkor azt ténylegesen szerződésnek tekintik, és ha elhagyja a kifizetés nélkül, szerződésszegésnek minősül. A különbségek az általános terminológiában meglehetősen csekélyek, ami azt jelenti, hogy ezek a szavak egymással felcserélhetőek, de jogi szempontból nagy különbségek vannak a kettő között.
A huszadik század elején egy úriember megállapodása utal az "istenek közötti megállapodásra az árak ellenőrzése felé". Az ilyen típusú megállapodásokat szinte minden iparágban jelentették be, amelyek többsége az acél- és vasgyártásban volt. Ha két fél megállapodást köt, akkor maguk határozzák meg a megállapodás feltételeit, míg a szerződésekben néhány jogszabály és feltétel határoz meg. Az Egyesült Nemzetek Enciklopédiája és a nemzetközi megállapodások meghatározzák a „megállapodást”, mint „a szóban forgó, írásban, de teljes mértékben jogilag érvényben lévő megállapodás nemzetközi fogalmát”.
A Merriam Webster a „megállapodást” határozza meg:
- a vélemény, a cselekvés vagy a karakter harmóniája: egyezés
- az elfogadás cselekedete vagy ténye
- egy intézkedésmód elrendezése
- kompakt, szerződés
- egy megfelelően végrehajtott és jogilag kötelező erejű szerződés
- az ilyen szerződést magában foglaló nyelv vagy eszköz
A szerződés valójában olyan megállapodás, amelyet két vagy több fél önként vállalt, azzal a szándékkal, hogy egy vagy több jogi kötelezettséget hozzon létre közöttük. A szerződések szinte mindig jogilag kötelező erejűek. Annak érdekében, hogy a megállapodás szerződéssé váljon, várhatóan három feltételnek felel meg: Ajánlat és elfogadás, jogviszony létrehozásának szándéka és megfontolás. Az ajánlat és az elfogadás alapvetően az, hogy a szerződésnek egy félnek kell rendelkeznie, aki ajánlatot tesz, míg egy másik félnek el kell fogadnia az ajánlatot, vagy ha nem, akkor az első félnek ellenértéket kell tennie. A szerződést a jogviszony megteremtésének próbálkozásával összhangban is meg kell tenni. A megfontolás azt jelenti, hogy az egyik félnek ajánlatot vagy ígéretet kell adnia az ellenfélnek valamilyen értéket cserébe cserébe, hogy valami értéket kapjon az ígéretes félnek. Mindkét félnek kicserélnie kell valamit, ami értékes az ellenfél számára. Ez magában foglalhatja az áruk cseréjében, vagy áruk cseréjében lévő árukat, vagy az áruk cseréjére vonatkozó ígéretet is.
Ha e három feltétel valamelyike nem teljesül, akkor a szerződés jogilag nem kötelező és nem érvényesíthető az ellenfél számára. Bár a legtöbb szerződést írásban végzik, a szóbeli szerződések szintén jogilag kötelező érvényűek, de szóbeli szerződések esetén bizonyítékokat vagy feltételeket kell felsorolni vagy megjegyezni. A szerződések egy másik formája magában foglalja a hallgatólagos szerződéseket, ahol a szerződések a törvényben szerepelnek, de nem lehetnek írásos formában. Például, ha valaki egy boltba sétál, és kér egy gumi csomagot, akkor azt feltételezzük, hogy a személynek kell fizetnie az ínyért, és ennek elmulasztása implicit szerződés megszegését eredményezi. Ezeket a szerződéseket kvázi szerződéseknek nevezik. Ha a szerződést megsértik, az a fél, aki megsértette a szerződést, az ellenkező fél beperelheti, és a kártérítésért fizethet.
A Merriam Webster a „szerződést” a következőképpen határozza meg:
- kötelező érvényű megállapodás két vagy több személy vagy párt között; különösen: egy jogilag végrehajtható
- az áru vagy szolgáltatás rögzített áron történő értékesítésére vonatkozó üzleti megállapodás (a szerződések részei)
