Főbb különbség: Az alkohol kémiai vegyület, és többféle felhasználási módja van, mint az ivásnak. A szeszes ital fogyasztásra szánt alkoholos ital.

Az alkohol olyan anyag, amelynek kémiai összetétele olyan, amelyben a hidroxilcsoport (-OH) egy szénatomhoz kapcsolódik. Különböző típusú alkoholok tartoznak, beleértve az aciklusos alkoholokat, az etanolt, a metanolt, az izopropil-alkoholt stb. Szobahőmérsékleten az alkohol tiszta, kevésbé sűrű folyadék, amely alacsonyabb hőmérsékleten elpárolog a vízen. Könnyen oldódik vízben és nagyon gyúlékony. Az alkoholfogyasztás összefüggésében az alkoholt nem lehet tiszta formában lenyelni, mert nagyon veszélyes és mérgező lehet. Még kómát vagy halált is okozhat emberben.
Az alkohol három különböző módszerrel hozható létre, gyümölcs- vagy gabonakeverékek fermentálásával, a fosszilis tüzelőanyagok, például olaj, földgáz vagy szén kémiai módosításával, vagy hidrogén és szén-monoxid kombinációjával. Az alkoholnak különféle felhasználási területei vannak; fagyálló, antiszeptikus, üzemanyag, tartósítószer és oldószerként használható.
Egy alkoholos ital egy olyan ital, amely etil-alkoholt (etanolt) tartalmaz. Az etanol pszichoaktív gyógyszer, és az egyik legrégebbi, az ember számára ismert szabadidős gyógyszer. Felelős az alkoholfogyasztás állapotáért az emberekben, ha fogyasztják. Egy alkoholtartalmú italt gabonafélék, gyümölcsök vagy zöldségek fermentálásával állítanak elő. Az alkoholtartalmú italok, a sör, a bor, az almabor és a szeszes italok négy fő fajtája van.
A szeszes ital desztillált alkoholos ital. Általában az erjesztett gabona desztillálásával állítják elő. Különböző típusú italok, köztük a rum, a gin, a vodka, a whisky, a pálinka, stb. A „likőr” kifejezés a „liquere” latin kifejezésből származik, ami azt jelenti, hogy „folyadéknak kell lennie”. A kifejezés a 16. századig nem használták az alkoholt. A szeszesital, főleg a pálinkát és a whiskyt eredetileg a 12. és 13. század körül alakították ki Európában és Ázsiában gyógyászati célokra. A alkohol a legmagasabb etanolkoncentráció a különböző típusú alkoholos italok között.

Etanolos koncentráció (térfogatszázalék) különböző típusú alkoholos italok esetében:
- Sör = 4–6% (átlagosan 4, 5%)
- Bor = 7% - 15% (átlagosan körülbelül 11%)
- Pezsgő = 8% - 14% (átlagosan körülbelül 12%)
- Desztillált szeszes italok (pl. Rum, gin, vodka, whisky) = 40% - 95%. A likőrüzletekben vásárolt tipikus szeszes italok többsége 40% alkoholt tartalmaz. Néhány erősen koncentrált rum és whisky (75-90%) megvásárolható ital boltokban.
Az alkoholfogyasztás hatása a különböző véralkoholszintekre (BAC).
- Eufória (BAC = 0, 03% - 0, 12%)
- Izgalom (BAC = 0, 09% - 0, 25%)
- Zavartság (BAC = 0, 18% és 0, 3%)
- Stupor (BAC = 0, 25% - 0, 4%)
- Kóma (BAC = 0, 35% - 0, 5%)
- Halál (BAC több mint 0, 5%)