A legfontosabb különbség: az iPad egy tabletta, amelyet főleg multimédiás és webes szörfözésre használnak. A laptop számítógépes tulajdonságokkal rendelkezik, és egy asztali számítógép helyettesítésére szolgál.
Amikor az Apple 2010-ben elindította az iPad-et, új trendet kezdett a tabletták számára. Az iPad egyfajta táblaszámítógép. Eredetileg az Apple iPhone és az iPod Touch közötti számítástechnikai lehetőségekkel bővítették. Ez azonban nem az asztali személyi számítógépek vagy laptopok helyettesítésére szolgál. Az iPad-ek olyan számítási tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek bizonyos feladatokat hordozható számítógépekként tudnak elvégezni, de nem minden.
Az azonnali észrevehető különbség az iPad és a laptopok között az, ahogyan a megjelenésük. Az iPadok jobban hasonlítanak egy tabletta vagy egy pala, azaz egy bár formájára, míg a laptopok több mint egy táskát tartalmaznak. A laptopok csuklósan össze vannak kötve, hogy megnyíljanak egy képernyő és egy csatlakoztatott billentyűzet. Az iPad-ek 9, 7 hüvelykes méretűek a multi-touch kijelzővel, míg a laptopok képernyője 12-17 hüvelyk méretű, és általában nem multi-touch. Néhány tabletta számítógép azonban érintőképernyővel rendelkezik, amely érintéssel vagy tollal használható. Az iPad-ek kapacitív képernyővel rendelkeznek, ami azt jelenti, hogy csak ujjával lehet működtetni.
Egy másik figyelemre méltó különbség az, hogy míg egy laptop fizikai QWERTY-billentyűzettel rendelkezik, az iPad virtuális billentyűzettel rendelkezik. A teljes QWERTY érintőképernyős billentyűzet akkor jelenik meg, amikor valamit be kell írnia egy mezőbe, például bejelentkezési képernyőbe, e-mailbe, vagy egy táblázatkezelőbe vagy szövegszerkesztőbe, és elhagyja, ha már nem szükséges. A fizikai billentyűzet és a képernyőméret hiánya miatt a tabletta nagyon hordozható. Azonban, ha egy teljes dokumentumot gyakran meg kell adnunk, a fizikai billentyűzet jobb lenne, mivel egy kicsit kényelmetlen lehet egy virtuális billentyűzet használata hosszabb ideig történő használathoz. Számos gyártó értékesít fizikai billentyűzeteket, amelyek csatlakoztathatók és használhatók az iPad-rel. Mégis, a táblázatok vagy a szövegszerkesztők sokkal felhasználóbarátabbak a laptopoknál, mivel ellenzik az iPad-eket.
Az iPad-ek multimédiás élményeket, e-könyvek olvasását, filmnézést, zenehallgatást, játékokat, internetes böngészést vagy e-mailek lekérését szolgálják. Olyan szoftverszerkezettel rendelkezik, mint a mobiltelefon. Nagyon egyszerű felhasználói felülete is van, amelyet a gyerekek is könnyen kezelhetnek.
Az iPad-ek hátránya, hogy a laptopokhoz képest az iPad általában korlátozott memóriával rendelkezik. Az iPad-ek memóriakapacitása 16 GB és 64 GB között van, míg a laptopok kapacitása 250 GB és 500 GB között van. Emellett a laptopok memóriakapacitása is növelhető a perifériás eszközök, például külső merevlemezek, USB flash meghajtók, CD-k és DVD-k használatával. Az iPad-ek nem rendelkeznek ilyen tárolási kapacitás növelésére. Még nincs SD-portja.
Továbbá az iPad-eknek nincs igazi többfeladatos képességük. Csak egy alkalmazáson dolgozhat egy iPad-en, szemben a laptopokkal, amelyekben egy időben szörfözhet a hálózaton, dolgozhat egy szövegszerkesztővel és hallgathat zenét. Ez az Apple által az iPadre vonatkozó korlátozás annak érdekében, hogy megakadályozza a felhasználók túl sok alkalmazás futtatását, ami lelassítja az iPad-et, mivel az iPad-ek sokkal lassabb processzorral és kevesebb RAM-mal rendelkeznek, mint a laptopok általában.
Az iPad-ek több hardverkorlátozással is szembesülnek a laptopokhoz képest. Az iPad akkumulátora be van építve, és a felhasználó nem cserélhet ki problémákat. Ez azt is jelenti, hogy ha az iPad lemerül az akkumulátortöltőből, nem lehet csak tartalék akkumulátort használni, hanem meg kell keresnie a töltőhelyet. Azonban az iPad akkumulátora hosszabb ideig tart, mint a legtöbb laptop.
Továbbá az iPad egyik részét sem lehet frissíteni, míg egy laptopban egyenként frissítheti a merevlemezt, a RAM-ot, stb. Az egyetlen módja az iPad frissítésének az, hogy az újabb verziót a vállalat által kiadott és kiadott változatban kapja meg.
Az iPad nem rendelkezik Flash-szoftverrel, amelyet számos webhely használ a tartalom megjelenítéséhez. Tehát az iPad nem töltheti be ezeket az oldalakat. Ez korlátozza a webes szörfözési élményt. Ez nem így van a laptopok esetében, ahol bármikor letöltheti és frissítheti a Flash-t. Továbbá, a fénykép vagy a videó szerkesztése az iPaden nagyon korlátozott és bosszantó. Másrészről, a fotó vagy videó szerkesztése a laptopon zökkenőmentes. Az iPad nem úgy van kialakítva, hogy tartalomkészítő eszköz legyen; egy laptop sokkal jobb megoldás erre.
Az iPad főleg hordozható médiaeszközként készült, korlátozott számítási képességekkel. A laptop viszont egy asztali számítógép hordozható alternatívája. Egy tipikus iPad egy másik számítógép mellett használható, nem pedig egy helyettesítésére. Ez az oka annak, hogy az iPad-ek olcsóbbak, mint a laptopok.
