Főbb különbség: Az életrajz egy részletes, nem kitalált beszámoló valakinek az életéről. Ez az ember életének áttekintése, beleértve az alapvető tényeket, mint például az oktatás, a munka, a kapcsolatok és a halál, valamint a személy ezen események tapasztalatai. Az önéletrajz egy olyan életrajz, amelyet maga a téma ír.
Az életrajzot egy másik személy írja; az író az alany életének eseményeit ábrázolja. Az önéletrajz egy olyan életrajz, amelyet maga a téma ír. Olyan, mint egy életrajz, és magában foglalja az életrajz összes elemét. Az egyetlen módja, hogy eltérjen az életrajztól, az, hogy ahelyett, hogy egy harmadik személy szerzője írná, maga a téma írta. Az önéletrajzban az „automatikus” az „én”. Ezért egy önéletrajz egy önéletrajz. Az önéletrajz megírásához a téma lehet, hogy nem használta a szellemíró segítségét. A szellemíró segít egy személynek munkát írni, de gyakran nem akkreditálta.
Az életrajzok és az önéletrajzok a téma életének minden fontos információjára összpontosítanak, beleértve a születést, az ifjúságot, a felnőttkorot, az oktatást, a karriert és a halált. Azonban, ha a munka az élet egyetlen aspektusára vagy egy adott eseményre összpontosít, szemben a téma teljes életének megtartásával, akkor emlékeztetőnek nevezik. Az életrajzok és az önéletrajzok egy egész életre panorámás kilátást nyújtanak. A memoár szintén életrajzi vagy önéletrajzi lehet.
Az életrajz engedélyezhető vagy jogosulatlan. A meghatalmazott életrajzot a téma engedélyével és bevitelével írják. A jogosulatlan életrajz a téma engedélye vagy bevitele nélkül íródik. Ennélfogva a jogosulatlan életrajz hajlamos lehet hibákat tárolni, mivel az információ nem feltétlenül helyes, és a tárgynak nem kell megadnia a helyes információkat. Az önéletrajznak azonban nem kell engedélyt vagy illetéktelennek kell lennie, mivel a téma saját életéről ír, nem kér engedélyt.
Az életrajz írása önéletrajzon és fordítva különböző előnyökkel jár. Életrajzíró, aki történetet ír, előnyösebb, mivel a szerző professzionális író, és az írása méltóságteljesebb lesz, mint egy amatőr. Továbbá az életrajzok inkább az objektívebb hangot tartják fenn, mint az önéletrajzok, így az olvasó nagyobb valószínűséggel több szögből kap egy történetet, nem pedig csak a téma nézete által irányítja. Továbbá, az életrajzírók gyakran éveket tanulnak a tárgyak tanulmányozásában. Ez lehetővé teszi számukra, hogy betekintést nyerjenek a téma motivációihoz és kontextusaihoz, valamint az eseményekhez.
Az önéletrajz írásának előnye azonban az, hogy a téma jobban bepillantást nyer a történetbe és az eseményekbe, mint egy életrajzíró, mivel a téma élt rajta. Végtére is, akik többet tudnak a témáról és az alany élet eseményeiről, mint magukról a témáról? Az önéletrajz sokkal intimebb és bonyolultabb lehet, mint az életrajz a téma saját belátásának köszönhetően.
