Főbb különbség: A polgári szabadságjogok a kormányzati intézkedések elleni védelem. A polgári jogok az állampolgárok egyenlő jogai, amint azt a kormány védi.
A „polgári jogok” kifejezés a „ius civis” latinból származik, ami „polgárok jogait” jelenti. Ezek az alapvető jogi jogok, amelyek szabad és egyenlő állampolgárságot jelentenek. Ezek magukban foglalják a személyes, politikai és gazdasági jogokat, amelyeket minden állampolgárnak rendelkeznie kell. Számos országban a polgárok nagyobb védelmet élveznek a jogsértésekkel szemben, mint a nem állampolgárok. A polgári jogokat azonban egyetemes jogoknak kell tekinteni, amelyek minden személyre vonatkoznak.
A polgári jogok olyan emberi jogok, amelyek minden polgár születési joga, és amelyek biztosítják a polgárok azon képességét, hogy a megkülönböztetés vagy elnyomás nélkül teljes mértékben részt vehessenek az állam polgári és politikai életében. Megvédik az egyének szabadságát a kormányok, a magánszervezetek és más szervezetek e jogokra való jogosulatlan megsértése ellen.
A polgári szabadságjogok viszont a kormányzati intézkedések elleni védelem. Ezek a szabadságjogok megvédik a kormányt. Arra törekszenek, hogy korlátozzák a kormányt a hatalmának visszaélésében. Ezeket a jogokat egy alapító okirat biztosítja, mint például a Jogokról szóló törvény vagy az Alkotmány, és országonként eltérő lehet. A polgári szabadságjogok példái közé tartozik a rabszolgaság és a kényszermunka szabadsága, a kínzás és a halál szabadsága, a szabadsághoz és biztonsághoz való jog, a lelkiismereti szabadság, a vallásszabadság, a szólásszabadság, a gyülekezési és társulási szabadság, a szólásszabadság, a jog a magánélethez, a tulajdonhoz való joghoz, a házasságkötési joghoz, az önvédelemhez való joghoz, a testi épséghez való joghoz, valamint a fegyverek tartására és viseléséhez való joghoz.