Főbb különbség: Az irányelv főként egy hatóság által kiadott rend. Az irányelv politikát hozhat létre, feladatokat ruházhat fel, célkitűzéseket határozhat meg és átruházhatja a hatáskört azok számára, akik a hiteles alakban dolgoznak, illetve azokkal. Az utasítások viszont iránymutatásként szolgálnak. Gyakran lépések vagy lépések sorozataként jelennek meg, amiket egymás után kell kitölteni. Az utasítások főleg az oktatáshoz vagy a tanításhoz kapcsolódnak.

A Dictionary.com az alábbiakat határozza meg:
- Közvetlen szolgálat; irányítás: egy irányelvtábla.
- Pszichológia. Olyan pszichoterápiához kapcsolódik, amelyben a terapeuta aktívan tanácsadást és tájékoztatást nyújt ahelyett, hogy csak a beteg által szolgáltatott információkkal foglalkozik.
- Egy hiteles utasítás vagy irány; egyedi sorrend: az elnök új irányelve a külföldi segélyekről.
Míg az utasítások a következők:
- A tanítás vagy tanítás cselekedete vagy gyakorlata; oktatás.
- A megszerzett tudás vagy információ.
- Az ilyen ismeretek vagy információk egy része.
- Általában az utasítások. megrendelések vagy utasítások: Az utasítások a doboz hátoldalán találhatók.
- A hiteles irányú berendezési tárgy.
- Számítógépek. A számítógéphez adott parancs egy adott művelet végrehajtására.

Az utasítások viszont iránymutatásként szolgálnak. Gyakran lépések vagy lépések sorozataként jelennek meg, amiket egymás után kell kitölteni. Az utasítások főleg az oktatáshoz vagy a tanításhoz kapcsolódnak. Ezért utasításokat adnak valakinek tanítani. Például: utasítások a főzéshez, utasítások a sál kötéshez, utasítások a babaház építéséhez, utasítások a projekt befejezéséhez, utasítások a jelentés elkészítéséhez, használati utasítás az összes elektronikus készülékhez stb.
Egy másik példa: Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) irányelvet adhat ki egy adott régió számára, hogy felkészüljön a járványra. Ezenkívül útmutatást ad arra vonatkozóan, hogy a helyi lakosok hogyan lehet jobban felkészülni az említett járványra és hogyan kezelhető a járvány.