Kulcsfontosságú különbség: A belváros elsősorban a város kereskedelmi központját jelenti, míg az Uptown jellemzően a város lakóterületeire utal, amelyek gyakran a város kereskedelmi központjának külső részén találhatók.
A „belváros” és a „belvárosi” kifejezések jelenlegi kontextusában úgy vélik, hogy először a New York-i környezetben használták, ahol a belváros a sziget hegyén található eredeti városra utalt. Ahogy azonban a város nőtt, sehol sem tudott bővülni, hanem belföldön, azaz a szigeten. Ezért a belváros a város központi csomópontjává vált, ahol a régi város és a vállalkozások találhatók. Míg a belváros a város felső részét jelentette, azaz a városnak a sziget felső részén lévő részét. Mivel ez a városrész akkoriban többnyire lakóépület volt, a belváros is a város lakóterületeihez kapcsolódott.
Emellett Manhattan-sziget észak-déli tengelyen helyezkedik el, és akkoriban New York City kizárólag a Manhattan-t jelentette. Ennek következtében általánosan elfogadott, hogy a város belvárosának része a város déli része, míg a belváros általában északon található.