Főbb különbség: A DSL a „digitális előfizetői vonal”. Széles kifejezés, hogy a nagysebességű digitális adatkapcsolat telefonvonalakon keresztül történik. Az ADSL az „Aszimmetrikus digitális előfizetői vonal”. Ez egy olyan típusú DSL technológia, amely különböző feltöltési és letöltési sebességekkel rendelkezik.
A DSL a „digitális előfizetői vonal”. A digitális nagysebességű adatkapcsolat széles fogalma. Ugyanazt az írást használta, mint egy rendszeres telefonvonal, de módosítható a kábelezéshez is.
Mivel a telefonvonal csak korlátozott spektrumú jeleket küld, azaz 20 Hertz és 20 000 Hertz között, a hangátviteli frekvencia a DSL a maradék frekvenciákat felhasználhatja az adatok továbbítására. Ennek érdekében a fogyasztónak rendszerint telepítenie kell egy DSL-szűrőt is, amelyet osztónak is neveznek, a telefonvonalon, amely elválasztja az adatrészt a telefonrésztől. A fogyasztóknak szükségük van egy DSL modemre is, amely átalakítja a telefonvonalon küldött jelet használható adatjelnek.