Kulcsfontosságú különbség: Egy elem egy tiszta vegyi anyag, amely egy vagy több típusú atommal rendelkezik, az atomszám alapján. Összesen 118 azonosított elem van, amelyek a fém, a metalloidok és a nemfémek között oszlanak meg. Minden elemnek saját tulajdonsága van. Az atomok az alapegységek, amelyekből minden anyag készül. Minden atomnak egyedi neve, tömege és mérete van. Az atomok különböző típusait elemeknek nevezik.

Az elemek és az atomok a kémia során mindig használt bevezető terminológia néhány része. Mivel azonban a tudomány túl bonyolult, ezeket a kifejezéseket könnyen összezavarhatja.

Az elem egy tiszta kémiai anyag, amely egy vagy több típusú atommal rendelkezik, az atomszám alapján. Az atomi szám az elem magjában lévő protonok számából származik. Összesen 118 azonosított elem van, amelyek a fém, a metalloidok és a nemfémek között oszlanak meg. Minden elemnek saját tulajdonsága van. A legtöbb elem elérhető a földön, míg néhányat mesterségesen fejlesztettek ki nukleáris reakciók révén. Egy elem már a legfrissebb formában van, és nem lehet tovább bontani. Az összes elem megtalálható az Periódusos táblázatban, melyet atomszámmal találunk.

Az atomok az alapegységek, amelyekből minden anyag készül. Az atomok apróak, 0, 1 és 0, 5 nanométer szélesek. Annyira apróak, hogy még mikroszkópon keresztül sem láthatók. Sokféle atom létezik. Minden atomnak egyedi neve, tömege és mérete van. Az atomok különböző típusait elemeknek nevezik.

Lényegében az atom egy egység, míg az elemek specifikus anyagok. Egy atom az elem legkisebb lehetséges egysége, amely megtartja az elem tulajdonságait. Például: Vas (Fe) egy elem. A vas tömbje vas-pelyhekké bontható, amelyet ezután tovább lehet bontani atomokra. Az atom még mindig rendelkezik a vas összes tulajdonságával, beleértve a mágnesességet is.

Minden elem minden atomját protonok, neutronok és elektronok alkotják. A protonok és a neutronok alkotják az atom magját, és az atom közepén helyezkednek el. A magot egy elektronfelhő veszi körül, amely egy elektromágneses erővel kapcsolódik a maghoz. Az elektronok negatív töltéssel rendelkeznek, és így vonzódnak a maghoz, mivel a magokban lévő protonok pozitív töltéssel rendelkeznek. A neutronok viszont nem rendelkeznek töltéssel.

Az atomokban lévő protonok, neutronok és elektronok száma határozza meg, hogy melyik elem. Például: Egy vas atom 26 proton, 30 neutron és 26 elektron. A vas minden atomja ennek a konfigurációnak felel meg.

Az elemek az összes típusú anyag alapvető építőkövei. Együtt tudnak egymással kombinálni a molekulákat. A különböző elemek atomjai összeállnak, hogy molekulákat készítsenek. Ez kémiai reakción keresztül történik. Például: két hidrogénatom és egy oxigénatom kombinálódik a vízmolekula előállításához.