Főbb különbség: Az emoji és a hangulatjel között az elsődleges különbség az, hogy miközben egy hangulatjelet szövegből hoznak létre, elsősorban írásjelek használatával, míg egy emoji egy kis kép, egy kép.
Az emoji az emberi arc grafikus ábrázolását jelenti. Valójában maga a kifejezés piktogramot jelent, és japán eredetű, eredetileg e (絵, "picture") + moji (文字, "karakter").
A legtöbb ember hibásan említi a hangulatjeleket, de meg kell jegyezni, hogy egy mosolygó kifejezetten egy mosolygó humanoid arc stilizált ábrázolására utal, amely jellemzően sárga színű. Az emoji azonban más kifejezéseket is képviselhet; sőt, nem is korlátozódnak az emberi arcokra. Gyakorlatilag bármi lehet egy emoji, beleértve, de nem kizárólag, az arckifejezéseket, a közös tárgyakat, az időjárás helyeit és típusait, valamint az állatokat. Néhány modern hangulat is olyan szavakat vagy számokat tartalmaz, amelyek stílusosan vannak írva.