Kulcsfontosságú különbség: A nevelőszülő olyan személy, akit elégségesnek tartottak ahhoz, hogy gondoskodjanak a gyermekről a gondozói rendszerben. A gyám egy olyan személy, aki jogilag felelős a gyermekért, és döntéseket hozhat a nevükben, legalábbis a törvény szemében.

A gyermeknek szülei vannak; ez az, ami majdnem elfogadott. Kérd meg valakit, hogy gondoljon egy boldog családra, és el fogják képzelni egy anya, apa és egy gyermek (vagy esetleg két). Azonban nem minden család teljesíti ezt a kritériumot. Néhány családnak nincs apja, másoknak nincs anyja: mégis a legszomorúbb forgatókönyv, amikor olyan gyerekek vannak, akiknek nincs szüleik. Ennek oka lehet, hogy a szülőktől eltérő dolgokról van szó, olyan esetekre, amikor a szülők nem akarják a babát.

Ilyen forgatókönyvek esetén a gyerekeket általában egy szülő vagy gyám nevezik ki. A gyermek általában a szülő vagy gondviselővel marad, aki felelős a gyermek gondozásáért vagy felelősséggel. A kettő azonban nagyon különbözik a számukra biztosított hatalomtól. A gyermeket nevelő szülőnek és gyámnak más jogai is vannak a gyermek gondozásával és ellenőrzésével kapcsolatban.

Amikor egy gyermeknek sehol nincs helye, gyakran a gondozói rendszerbe kerülnek. Ez egy olyan rendszer, amelyet kifejezetten azzal a céllal hoztak létre, hogy gondoskodjanak azokról a gyerekekről, amelyeknek sehol nincs más helye. A legtöbb megyében a gondozói rendszer, ha van ilyen, a kormány irányítása és ellenőrzése alatt áll. Felelős a gyermekek gondozásáért, valamint azok elhelyezéséért, ahol azok gondoskodnak. A rendszer felelős annak biztosításáért is, hogy ne jusson kár a gyermekeiknek, akik gondoskodnak, és hogy az igényeik teljesülnek. Azonban az emberektől vagy a rendelkezésükre álló erőforrásoktól függően a rendszerek majdnem mindig küzdenek az igényeik kielégítésében, és rengeteg csípéssel szembesültek, mert nem segítették a gyermekeket.