Főbb különbség: A hurrikán trópusi ciklon, amelyet zivatarok, erős szél és erős eső jellemez. A hurrikánnak meleg területre van szüksége a fejlődéshez, és a hideg területeken nem létezhet; ezért a leggyakoribbak a trópusi területeken. A tornádó viszont egy erőteljes forgó levegőoszlop, amely érintkezik mind a talajjal, mind a cumulonimbus felhővel. A hurrikán a szélsebességet 74 mph-rel több mint 155 km / h-ra okozhatja, szemben a tornádóval, amelynek szélsebessége 40 és 360 mph között van. Tornádók alakulnak ki a földön, míg egyesek vizet képezhetnek; azonban hurrikán képződik a vízen.

A hurrikánok általában olyan esetekben alakulnak ki, ahol a víz legalább 80 fokos Fahrenheit (kb. 27 Celsius fok). Alacsony nyomású rendszerből készülnek, ahol a forró levegő emelkedik és a hideg levegő alatta fekszik. Az esőfelhők zenekarai lassan a rendszer közepe körül képződnek, míg a szél és a vízsugár tovább húzza a hurrikánt az óceánba. Hullámként indul, viharokká, majd végül hurrikává válik. A hurrikánok az óramutató járásával megegyező irányban haladnak a déli féltekén, és az óramutató járásával ellentétes irányban az északi féltekén. A hurrikán akár napokig is tarthat, ha a megfelelő nyomásfeltételeket kapja. A hurrikán szétszóródik a talajon, de mégis az erős szél és az eső miatt károsodhat.

A tornádó egy erőteljes forgó levegőoszlop, amely érintkezik mind a talajjal, mind a cumulonimbus felhővel. Ez is ismert, mint twister vagy ciklon. A földet érintő tornádó alapja általában por és törmelék felhőjével van körülvéve. A tornádó méretétől függően szélsebessége 40 és 360 mph között lehet. A tornádók gyakran olyan zivatarokból származnak, amelyek szuperkellekként ismertek. A Supercells mezociklonokat tartalmaz, amely a légkörben néhány mérföld feletti szervezett rotációs terület, általában 2–10 km-re. Mivel a mezociklon a felhő alapjához csökken, elkezd kezdeni hűvös levegőbe a vihar lejtős régiójából. A forróvíz meleg levegője és a hűvös levegő a forgó levegő falát képezi, ami egy tornádó kezdetét képezi. A tornádó meghal, vagy eloszlik, amikor a lejtés a tornádót beborítja, és levágja a meleg levegőellátást, ami az örvény gyengülését és végül meghal.

A tornádóknak három különböző típusa van: tájpálya, vízfolyás és több örvény. A tájpályás tornádók azok, amelyek a szárazföldön fordulnak elő, míg a vízfolyás tornádói a vízen fordulnak elő. A több örvény-tornádó több fonatot tartalmaz, amelyek a fő vortex belsejében forognak. Tornádókat is kimutathatunk Pulse-Doppler radarokkal, és erősségüket az Enhanced Fujita Scale vagy a TORRO skálán határozzuk meg.