Főbb különbség: A Merriam-Webster szótár egy szigetet határoz meg: „a víz által körülvett és a kontinensnél kisebb földterület”. A kontinenseket az elhelyezésének köszönhetően is meghatározzák, és a kontinentális litoszférában ülnek, amely a föld olvadt köpenyén magasan fekvő tektonikus lemezek része.

A térkép vagy a földgömb általában a földet és a Föld különböző területeit mutatja be. Bár szinte mindenki tudja, hogy hat vagy hét kontinens, és különböző kis szigetek léteznek, nincsenek szigorú meghatározások, amelyekkel a két egymástól elkülöníthető. Számos erőforrás felsorolja a különbséget, a kisebbek a szigetek, a nagyobbak pedig a kontinensek, míg ez igaz, ez nem az egyetlen különbség. Ausztráliát például szigetnek és kontinensnek tekinthetjük.

A Merriam-Webster Szótár egy szigetet definiál, mint „a víz által körülvett és a kontinensen kisebb földterület”. Bár ez a meghatározás helyes, korlátozott, és nem tartalmaz semmilyen más megkülönböztető tényezőt a szigeten. Kis vízterületekkel körülvett földdarabok, szigetek, sziklák, kúpok vagy kulcsok. A szigetek is nagy kiterjedésűek lehetnek. A szigetek leggyakrabban csoportokban találhatók, és ezek a földrajzilag vagy geológiailag összefüggő szigetek csoportjait szigetcsoportnak nevezik. A „sziget” kifejezést a közép-angol „iland” és az öreg angol „igland”, a „víz + föld” kifejezés jelenti.

A szigetek többféleképpen alakulhatnak ki, és azok a besorolásuk szerint alakulnak. A különböző típusú szigetek kontinentális, óceáni, vulkáni óceáni, trópusi és sivatagi területek. A kontinentális szigetek, mint például Grönland és Long Island szigetek, amelyek egy kontinentális talapzat részét képezik, és általában a sodródás következtében alakulnak ki. Az óceáni szigetek, mint például Macquarie-sziget és Szent Péter, alakulnak ki a tektonikus lemezek eltolódásából. Amikor a tektonikus lemezek eltolódnak és csúsznak egymás alatt, felemelik az óceán fenekét a vízszint felett, és hozzanak létre egy szigetet. A vulkanikus óceáni szigetek a vulkáni kitörések melléktermékei, amelyeket a tektonikus eltolódások okoznak. A trópusi szigetek, mint például a Maldív-szigetek, a Tonga, a Srí Lanka, a Hawaii stb., Trópusi jellegűek, a nevüket keresik, és többnyire turisztikai látványosságként használják. Körülbelül 45 000 trópusi sziget található. A sivatagi szigetet a lakott szigetekre használják.

A mai világban a hatalmas technológia elérhetősége miatt az emberek mesterségesen is létrehozhatják a szigeteket. Ezeket „mesterséges szigeteknek” nevezik, és természetes anyagok, például homok és üledékek vagy mesterséges anyagok, például betonlapok vagy újrahasznosított hulladék felhasználásával hozhatók létre. Dubaj pálma-szigetei egy mesterséges sziget legnépszerűbb példája. A szigetek dinamikus jellege miatt a szigetek pontos számát nem lehet megállapítani. A világon jelenleg mintegy 18 995 ismert sziget található. A szigetek önmagukban is lehetnek önálló államok, vagy azok egy csoportja egy ország vagy kontinens alá eshet.

A kontinens egyike a földön lévő számos nagy területnek. Összesen hét kontinens van; Észak-Amerika, Dél-Amerika, Európa, Ázsia, Antarktisz, Ausztrália és Afrika. Bizonyos helyeken Európát és Ázsiát úgy nevezik, mint egy kontinens, amelyet Eurázsiának neveznek, és hat kontinensnek nevezik. Más helyeken Észak-Amerikát és Dél-Amerikát is egyedül Amerikának nevezik. A kontinensek mítosza: a metageográfia kritikája szerint: „A kontinenseket nagy, folyamatos, diszkrét földtömegként értjük, ideálisan elválasztva a víz kiterjedéseitől. vízzel elválasztott földméretek. A „kontinens” kifejezést a latin „terra continens” -ből fordítják, azaz „folyamatos vagy összekapcsolt föld”.

A geológusok a „földrészek” fogalmát másképpen határozzák meg, mint a földrajzosok, ami arra utal, hogy a kontinens a kontinentális kéreg által definiálva: a metamorf és a völgyes kőzet platformja, nagyrészt granit kompozíció. Néhány geológus korlátozza a kifejezést a stabil prekambriai "pajzs" köré épített kéreg részeként, amelyet kratonnak neveznek. A craton az ősi hegyi övek növekvő komplexuma, amelyet a korábbi tektonikus aktivitás és a kontinentális ütközések képeznek. A geológusok szerint a kontinens határának nem kell víztestnek lennie. A kontinensek elhelyezkedése miatt is meghatározásra kerülnek, és a kontinentális litoszférában ülnek, amely a Föld olvadt köpenyén magasan fekvő tektonikus lemezek része.

Az összes kontinens elválasztása előtt egy közös földrész volt, amit Pangea néven ismertek. A kontinentális sodródás miatt, amit a tektonikus lemezek eltolódása okozott, a kontinensek most már vannak. A kontinensek nagy mennyiségű föld, amely önmagában is lehet ország, például Ausztrália és Észak-Amerika, vagy különböző országokból állhat, mint például Európa. A kontinenseket országok is elválaszthatják a fizikai és politikai határok tekintetében.

Míg a kontinensek saját tektonikus lemezeiken ülnek, a szigetek egy tektonikus lemezen lehetnek, vagy a lemezek között ülhetnek. A kontinensek is különböznek a szigetektől, mivel különböző kultúrákkal és életformákkal rendelkeznek, mint például a növény- és állatvilág. A szigeteken csak néhány fajta natív növény és állat és kultúra lehet. A kontinensek nagy mérete miatt számos különböző kultúrát és vallást foglalnak magukban. Ellentétben az ember által termelt szigetekkel, a kontinenseket nem lehet mesterségesen létrehozni, kizárólag nagy mérete miatt.