Legfontosabb különbség: A laptopok olyan táskát tartalmaznak, mint a design. Csuklósan össze vannak kötve, és megnyílnak egy képernyő és egy csatlakoztatott billentyűzet megjelenítéséhez. A billentyűzet egy teljes QWERTY billentyűzet, mint egy asztal. A hagyományos laptopokhoz képest a netbookok sokkal kisebb képernyővel rendelkeznek, így könnyebbé válnak és így sokkal hordozhatóbbak. Ők is meglehetősen olcsóbbak.

Napjainkban számos személyi számítógép áll rendelkezésre az asztali gépektől a laptopokig, a notebookokig, a netbookokig, az ultrabookokig és a tablettákig. Olyannyira, hogy a telített piac csak összezavarja magát.

A piacon rendelkezésre álló sok terméknek köszönhetően a kategóriákban bizonyos mértékű átfedés van. Ez csak elhomályosítja a hagyományos fogalmak meghatározását. Vannak azonban olyan általánosítások, amelyek még mindig érvényesek minden kategóriában.

Az asztal például mindig a hagyományos személyi számítógépre utal, amely túl nagy ahhoz, hogy hordozhasson, és az asztalon kell tartani. A hordozható számítógépek viszont hordozható számítógépek, amelyek az asztali számítógép összes jellemzőjét vagy nagy részét tartalmazzák, de elég kicsi ahhoz, hogy elférjen az ölében. Ezért a notebookok, a netbookok és az ultrabooks mind technikailag a laptopok kategóriájába tartoznak. Mivel azonban egyre több típusú hordozható számítógépet állítottak elő, különböző kategóriák jöttek létre.

A laptopokhoz hasonló táska van, mint a design. Csuklósan össze vannak kötve, és megnyílnak egy képernyő és egy csatlakoztatott billentyűzet megjelenítéséhez. A billentyűzet egy teljes QWERTY billentyűzet, mint egy asztal. A hagyományos laptopokhoz képest a netbookok sokkal kisebb képernyővel rendelkeznek, így könnyebbé válnak és így sokkal hordozhatóbbak. Ez azonban kisebb billentyűzetet is eredményez. A billentyűzet még mindig teljes QWERTY, de a gombok közelebb vannak egymáshoz.

A netbookok lényegében könnyebb súlyuk és alacsonyabb költségek miatt ismertek. Ez a méret- és költségkülönbség annak a ténynek köszönhető, hogy a netbookok korlátozott tulajdonságokkal rendelkeznek. A súlykülönbség részben a csökkentett méretnek tulajdonítható. Továbbá, a netbookok elhagynak bizonyos dolgokat, például optikai eszközöket és csökkentett RAM-ot, kisebb merevlemezt és alacsonyabb feldolgozási sebességet.

A netbookok gyakran lassabb mikroprocesszorokkal rendelkeznek, mint a hagyományos laptopok. Ez elsősorban azért van, mert a netbookoknak nagy feldolgozási teljesítményre van szükségük. A netbookokat általában csak a webes szörfözéshez és a korlátozott böngésző alapú programok használatához használják. Ezért ritkán telepítették a programokat.

Míg a laptopok többfeladatos, TV-hez csatlakozhatnak, képeket és videókat hozhatnak létre, szerkeszthetnek, zenét kódolhatnak, HD-videókat játszhatnak, és bonyolult irodai szoftvert futtathatnak, a netbookok nem tehetnek ilyen dolgokat. A netbook fő felhasználási területe a webes szörfözés, a böngészőalapú irodai szoftverek, például a Google Dokumentumok, valamint e-mailek küldése vagy fogadása.

A Netbookok népszerűek voltak különösen az üzleti vezetők és a diákok számára, akiknek több helyen kellett hordozható számítógépüket hordozniuk. Továbbá, a netbookok olcsóbb alternatívát jelentettek a laptopok számára, különösen, ha nem igényelte a laptopok teljes funkcionalitását.

Mivel azonban ezekben a napokban a laptopok vékonyabbak és könnyebbek lettek, mégis több funkcionalitást biztosítva, a netbookok elvesztették a szélüket. Ezen túlmenően a tablet számítógépek megnövekedett népszerűsége megragadta a többi olyan rést, amelyet a netbookok egyszerre tartottak. Ennélfogva 2011 óta a táblaszámítógépek népszerűsége növekszik, míg a netbookok értékesítése csökken. Olyannyira, hogy számos vezető netbook gyártó fokozatosan megszüntette vagy a folyamatban van a netbookok gyártásának fokozatos megszüntetése.

Hagyományosan a laptopok és a netbookok közötti különbségek:

	hordozható számítógép	Netbook
Fizikai leírás	Élesebb keret, nehezebb	Kis, könnyű, örökölt és olcsó laptopok.
Energiafogyasztás	Több energiát fogyaszt	Kevesebb energiát fogyaszt
Elem élettartam	3-4 óra	Változatos, de lényegesen hosszabb, mint az átlagos laptop akkumulátor.
Tárolási kapacitás	250 GB - 1 TB	32 GB - 320 GB
Képernyő	14 ”- 17” szélesvásznú	5 "- 12" átlós
Billentyűzet	Teljes méretű billentyűzet	Kis funkcionális billentyűzet
meghajtók	Belső DVD-ROM meghajtó	Egyik sem
USB-portok	2-4 port	Nincs - 3 port
Systems	Integrált modem, hálózat, Bluetooth és Wi-Fi képességek, Nvidia GeForce vagy ATI Radeon grafikus alrendszer, frissíthető	Integrált modem, hálózat, Wi-Fi képességek. Egyesek Bluetooth és 3G képességekkel rendelkeznek.