Főbb különbség: Az élő dolgok az élet jellegzetességeit mutatják, mint a légzés, a szaporodás, a növekedés, a mozgás és a környezeti adaptáció és a válasz, míg a nem élő dolgok pontosan ellentétesek az élő dolgokkal. A nem élő dolgok nem mutatnak egy élő dolgot.
A körülöttünk lévő entitásokat élő vagy nem élő csoportokba sorolhatjuk. Az élet, ahogyan a nevéből látható, az élet jellemzőit határozza meg, és egy nem élő dolog nem mutat olyan tulajdonságot, mint egy élő dolog. Az emberi lények, állatok és növények minden élő lény. Sok olyan jellemző van, amelyek meghatározzák az élő dolgot, és ezek hiányában nem élő dologsá válik.
Egy dolog lehet élő vagy nem élő, így minden olyan dolog, amely nem tartozik az élő dolog kategóriájába, nem élő dolog, például egy asztal, könyv, kő, víz stb. egy élő dolog egy vagy két jellemzője, de az élet egy élő dolog összes jellemzőjét mutatja. Egy nem élő dolog nem mutat növekedést. Egy nem élő dolog nem képes reprodukálni és nem képes reagálni az ingerek bármilyen formájára. Tehát összefoglalhatjuk a nem-élő dolog definícióját azzal, hogy azt mondjuk, hogy egy nem élő tárgy nem nő, nem eszik, nem lélegzik, nem reprodukál, vagy nem reagál az ingerekre. Néhány példa a nem élő tárgyakra a sziklák, vulkánok, talaj, asztalok, székek és játékkocsik.
Így azt mondhatjuk, hogy mindkettő éppen ellentétes egymással. Fontos megemlíteni, hogy kevés olyan nem élő dolog, mint a felhő, a tűz és a víz egy-két tulajdonsággal rendelkezik az élő dolgokon, de ez nem teszi őket élőnek. Az élő dolgok összetett jellegűek és jellemzőik, mint a nem élő dolgokhoz képest.