Főbb különbség: A pszichológusok és a pszichiáterek pszichoterápiát és kutatást végeznek, de a pszichiáter orvos, míg a pszichológus Ph.D. A pszichiáternek jogában áll gyógyszert felírni, fizikai vizsgálatokat végezni, laboratóriumi vizsgálatok elvégzését és értelmezését, valamint agyi képalkotó vizsgálatok megrendelését engedélyezni. Egy pszichológus nem.
Mind a pszichológusok, mind a pszichiáterek pszichoterápiát és kutatást végeznek, de a pszichiáter orvos, míg a pszichológus Ph.D. Ez az oktatási háttér a kettő közötti alapvető különbség.
A pszichiáter orvos, aki pszichiátria szakosodott. A pszichiátria az orvosi szakterület, amely a mentális zavarok tanulmányozásával, diagnosztizálásával, kezelésével és megelőzésével foglalkozik. Ezek a rendellenességek különböző affektív, viselkedési, kognitív és perceptuális rendellenességek. Ahogy egy pszichiáter orvos, orvosi rendelésre, fizikai vizsgálatok lefolytatására, laboratóriumi tesztek megrendelésére és értelmezésére, valamint agyi képalkotó vizsgálatok megrendelésére, mint például CT-vizsgálat vagy CAT-szkennelés, MRI- vagy PET-szkennelés.
A pszichológus viszont szakmai vagy akadémiai cím. Ezt klinikai, tanácsadási és iskolai pszichológusok használhatják; szervezeti pszichológusok; vagy tudósok. Klinikai, tanácsadási és iskolai pszichológusok azok, akik különböző terápiákban dolgoznak a betegekkel. A szervezeti pszichológusok azok, akik pszichológiai kutatást, elméleteket és technikákat alkalmaznak a „valós világ” problémáira. Akadémikusok pszichológiai kutatást végeznek vagy pszichológiát tanítanak egy főiskolán vagy egyetemen. Az Amerikai Pszichológiai Egyesület (APA) 56 különböző részlegre oszlik, amelyek mindegyike különböző pszichológusokat tükröz.
Gyakori tévhit, hogy a pszichiáterek csak súlyos mentális betegségben szenvedő embereket, például a skizofrénia vagy a bipoláris zavarokat kezelik, míg a pszichológusok a pszichoterápiát és a kevésbé súlyos problémákkal kezelt betegeket kezelik. Ez azonban nem így van. Mind a pszichiáterek, mind a pszichológusok mindenféle rendellenességet és mentális betegséget kezelnek. Továbbá, a tanácsadás és a pszichoterápia a pszichológusok közös tevékenysége, de csak a pszichológia egyik ága, amint azt korábban említettük. A pszichológusok gyakran kutatást végeznek és pszichológiát tanítanak.
A legtöbb helyen a pszichológusok nem írhatnak fel gyógyszereket a betegeknek, mivel nem tekintik orvosnak. A pszichiáter ugyanakkor gyógyszert írhat elő, mivel azok pszichiátria szakosodott orvosok. Mivel azonban a pszichológusok ugyanannyi évet tanulmányoznak, mint egy pszichiáter, és ugyanolyan betekintést nyernek és kezelik ugyanazokat a betegségeket, sokan azt állítják, hogy engedélyezni kell a gyógyszerek felírását. Ezért sok helyen ezt a szabályt kihívják, vagy már a pszichológusok javára dobták.
