A legfontosabb különbség: a különleges olimpia és a paralimpia két különböző világméretű esemény. Az olimpiahoz hasonlóan a paralimpiai világverseny, ahol a világ minden tájáról származó sportolók versenyeznek az arany, ezüst vagy bronz helyért. A különleges olimpiát viszont a különleges olimpiai szervezetek szervezik. Rendezvényeik minden nap világszerte zajlanak. A cél nem a verseny, mint a paralimpia, hanem a részvétel.

Noha a név úgy hangzik, mintha a különleges olimpiák az olimpiahoz kapcsolódnának, ez nem igaz. A kettőt különböző bizottságok szervezik, és nem kapcsolódnak egymáshoz. A paralimpia azonban az, amely szorosabban kapcsolódik az olimpiahoz. Bár a különböző bizottságok szervezik, azaz a paralimpiai játékokat a Nemzetközi Paralimpiai Bizottság (IPC) szervezi, míg az olimpiai játékokat a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (IOC) szervezi, mindazonáltal párhuzamosan szerveződnek, és minden ország, amely a Tél vagy a nyári olimpián is meg kell adnia a téli vagy nyári paralimpiai játékokat.
Az olimpiahoz hasonlóan a paralimpiai világverseny, ahol a világ minden tájáról származó sportolók versenyeznek az arany, ezüst vagy bronz helyért. Csak az a különbség, hogy a paralimpiai résztvevő sportolók helyett a fogyatékossággal küzdenek. Ennélfogva ezek másképp vannak. Az olimpiai játékokhoz hasonlóan a nyári paralimpia és a téli paralimpia is szerepel, amelyek négyévente kerülnek megrendezésre.