Főbb különbség: A műszaki definíció szerint a tornyok általában olyanok, mint a szélesebbek. A tornyokat rendszerint megkülönböztetik az árbocoktól a sráchuzalok hiánya miatt, és általában a magasságuk kihasználására épülnek. A felhőkarcoló olyan kifejezés, amely egy nagyon magas épületet ír le, amely sok történetből áll. Ezeket általában lakossági vagy kereskedelmi használatra tervezték. Nincs meghatározva, hogy egy torony mennyi ideig kell a felhőkarcoló alá esni.
A technikai definíció szerint a tornyok általában olyanok, mint a szélesebbek. A tornyokat rendszerint megkülönböztetik az árbocoktól a sráchuzalok hiánya miatt, és általában a magasságuk kihasználására épülnek. Ők is egyedül állhatnak a földön, vagy egy nagyobb szerkezet vagy eszköz részeként, például erődített épületben vagy egy híd szerves részeként. A tornyok az idő kezdete óta léteznek, mint struktúrák, hidak vagy akár börtönök támogatása (gondolom Rapunzel). A legrégebbi tornyok ziggurák voltak, melyek a sumér építészetben léteztek a 4. évezred óta.
A torony építésekor bizonyos korlátok vannak. Ezek közé tartozik a torony, amely a támasztószerkezettel párhuzamos oldallal rendelkezik egy bizonyos magasságig, amely után az anyag terhelése meghaladja és a torony meghibásodik. Ez elkerülhető, ha a torony támasztja a házat szűkíti vagy szűkíti. A „torony” kifejezést az irodai és lakóépületekre is kiterjesztették. A tornyokat azonban a struktúrák leírására használják védelmi intézkedésekhez, például fal- és védőtoronyhoz. A villamos energia vagy a potenciális energia tárolására is használható. Vannak olyan tornyok is, amelyek az épületek tetejére helyezkednek el, amelyek a kommunikációs hálózat vevőként vagy antennáiként működnek, valamint a szállítóeszközök, mint például a repülőgépek hídjai vagy vezérlőtornyai.
Az 1960-as évek óta a felhőkarcolók a brazil-amerikai mérnök Fazlur Rahman Khan által létrehozott csöves szerkezeteket használják. A csőszerű kialakítás hatékonyabbá és erősebbé teszi az épületeket. Ez is csökkenti az anyag használatát, miközben lehetővé teszi, hogy még nagyobb legyen. A felhőkarcolók népszerűvé váltak, mivel sok térségben kezdett problémát okozni a térben, és sok kis épület épült egymás mellett. A mai világban a felhőkarcolókat úgy tekintik, mint amelyek az ország gazdasági erejét képviselik a jelenlegi legmagasabb felhőkarcolóval, melyet Burj Khalifa néven ismert Dubaiban.
A két épületet gyakran összekeverik, mivel sokan már magas épületeket jelölnek tornyokként, amelyek a felhőkarcoló kategóriájába tartozhatnak. Felhőkarcolónak tekintik a környező környezetet meghaladó épületet, amely az alulról átfogó látképét megváltoztatja. Ezeket a két szót azonban általában nem szabad egymással felcserélni, mivel különböző jelentésük van, és különböző struktúrákra utalnak.