Legfontosabb különbség: a „lány” a gyermek születésétől a gyermekkorig és a serdülőkorig a felnőttkorig terjedő nőre utal. A „lány” egy fiatal nőre is utalhat, míg a „nő” a nőstény életkorától függetlenül használható.

A „lány” és a „nők” kifejezés a nőkre utal. A „lány” a szüléstől a gyermekkorig és a serdülőkorig a felnőttkorig terjedő nőre utal, amelyet általában „nőnek” neveznek. A „lány” egy fiatal nőre is utalhat, míg a „nő” a nőstény életkorától függetlenül használható.

A „lány” legrégebbi megjelenése 1250 és 1300 közötti középkorban nyúlik vissza. Az angolszász szavakból, a „gerle” szóból származnak, amelyeket „girle” vagy „gurle” -ként írtak. Az angolszász szó „gerela” a ruhát vagy ruházati cikket jelenti, és valószínűleg ugyanabban a kontextusban használták.

A „nő” szó az „öreg angol” szóból származik, ami „női ember”, a „wēr” pedig „férfi ember”. Mann vagy monn állt az „emberi”, „személy” vagy „valaki” mellett, nemtől függetlenül. Az idő múlásával azonban az „ember” többet használt a „férfi ember” vonatkozásában, a „wīfmann” pedig „nő” lett. A „wīfmann” első részét feleségként használták fel, egy házas asszonyra hivatkozva.

1530-tól kezdődően a „lány” minden fiatal, házas nőt jelentett, míg a „barátnő” kifejezés először 1892-ben jelent meg. A modern terminológiában azonban a „lány” minden nő a születéstől a 18 éves korig, ahogy ez a legtöbben kultúrák úgy vélik, hogy egy személy felnőtt lesz. Egy felnőtt nőt mindig „nőnek” neveznek.

Ami egy felnőtt nőre utal, mint lány, hivatásos vagy más formális kontextusban tekinthető hátrányosnak vagy tiszteletlennek, ugyanúgy, mint egy fiú, mint fiú. Ezért sok feminista kihívja a lány használatát, hogy utaljon egy fiatal vagy házas asszonyra, mivel ez azt jelenti, hogy a személy nem elég érett ahhoz, hogy felnőttnek lehessen tekinteni. Ez az oka annak, hogy a „Ön, mint egy lány” vagy „Ön csak egy lány” kifejezést tekintik rabszolgának és sértésnek. Ugyanakkor, hogy ellentmondana a lányok ilyen felhasználásainak, sok nőnek ott van a „lányok” kifejezés, amely általában a nőkre utal. Tehát olyan kifejezések, mint a „Mindannyian lányok” vagy „A lányok éjszakája”.

Egyes kultúrákban a lány egy fiatal nő, aki soha nem házasodik, és ezért szűznek tekintik. Ami egy nőtlen asszonyra utal, azt jelenti, hogy ő szexuálisan tapasztalt, ami elhomályosítja a becsületét, valamint a családja tiszteletét.

Lényegében a pubertás a meghatározó jellemző, mivel a nő egy lány, a pubertás befejezése előtt, és a „nő”, amikor fizikailag felnőtt, és elég idős ahhoz, hogy feleségül vegyen és gyermekeket viseljen. Számos kultúrában van egy átjárási rítus, amely szimbolizálja a lány életkorát, azaz amikor nővé válik. Ezek az átjárási szertartások magukban foglalják a kereszténység egyes ágainak megerősítését, a denevér mitzvah-t a judaizmusban, Quinceañera Latin-Amerikában stb.