Kulcskülönbség: Az alsó, a középső és a felső osztályok alapvetően csoportok osztódnak a jövedelemmel. Az alacsonyabb osztály általában a legkevesebbet keresik, a felső osztály a legtöbbet keresik, a középosztály pedig a kettő közepén keres.

A lakosságot gyakran háztartási jövedelmük alapján társadalmi-gazdasági csoportokra osztják. Ezek a csoportok az alábbiak szerint oszlanak meg: alsó osztály, középosztály és felső osztály. A középosztály csoportja időnként alsó középosztályba és felső középosztályba oszlik. A három közül az alacsonyabb osztály általában a legkisebb, a felső osztály a legtöbbet szerez, és a középosztály a kettő közepén keres. A csoportok közötti tényleges különbségek azonban országonként és gazdaságonként eltérőek lehetnek.

Az alacsonyabb osztály, a munkaosztály néven is ismert, a legkisebb jövedelmű társadalmi-gazdasági csoport. Gyakran azoknak a családoknak minősülnek, amelyek jövedelme a szegénységi küszöb alatt marad. Ezek azok az emberek, akik kézzel szájjal élnek, vagy csekket fizetnek a csekk fizetésére. Alig keresnek, hogy fedezzék a költségeiket, és egy hatalmas ráfordítás gyakran adósságba kerül. Gyakran csak megengedhetik a csupasz szükségleteket, és gyakorlatilag nincsenek megtakarítások.

Az alacsonyabb osztályú embereket gyakran manuális munkavégzésként vagy minimálbér-állásban látják. Gyakran rendelkeznek az alapfokú oktatással, és nincsenek felsőfokú oktatásuk. Néhányan talán még nem fejezték be a középfokú oktatást, és a fejlődő országokban nem hallották, hogy teljesen írástudatlanok. Az alacsonyabb jövedelmi csoportok ezekben az országokban talán még nem tudják megfizetni az alapvető szükségleteket. Sok program és terv létezik, hogy segítsen az alacsonyabb jövedelmű csoportok számára, hogy véget érjenek.

A középosztály a legnagyobb társadalmi-gazdasági csoport. A legtöbb ember ebbe a kategóriába tartozik. Ezek azok az emberek, akik irodákban dolgoznak, és képzett munkaerőként, vállalati alkalmazottakként és szakemberként dolgoznak, mint például orvosok, ügyvédek, mérnökök, stb. pénzeszközöket, és egy kicsit a luxusokra és a vakációra. A középosztályból származó emberek gyakran közép- és felsőfokú végzettséggel rendelkeznek. Sok szakember még posztgraduális végzettséggel is rendelkezik.

A felső osztály általában a legkisebb csoport a három között. Azonban ez nagyobb, mint a legtöbb ember, ez elsősorban azért van, mert az emberek csak a felsőbbrendűnek tekintik az uber-gazdagokat, míg az igazság az, hogy bárki, aki jövedelmezője van a felső határvonalon, felső osztálynak minősül, függetlenül attól, hogy látszanak-e vagy sem.

A felső osztályú emberek általában felsőfokú végzettséggel rendelkeznek, az egyetem általában garantált. Ők is nagyobb valószínűséggel dolgoznak a fehérgalléros vállalati munkahelyeken, nagyobb valószínűséggel vagy nem a felső vezetésben, gondolják a vezérigazgatókat és az igazgatósági tagokat. Hajlamosak eléggé keresni, hogy megengedhessék a legtöbb luxusot az életben, nem aranyozott Ferrarival, inkább a szép ruhákkal, mint egy szép ruhásszekrénnyel, egy szép házzal, szép iskolákkal, magániskolákkal, stb. van pénzük a befektetésre és a megtakarításra. Szintén gyakrabban fogják örökölni a szüleiket, azaz a családi pénzt.

Az osztályok közötti osztályozás gyakran nehézkes, mivel nincsenek hivatalos iránymutatások a betartásra. A kategorizálás szigorúan a jövedelem alapján történik, ami azt jelenti, hogy egy jól képzett szakember még mindig alacsonyabb osztálynak tekinthető, ha nem keres elég. A helyzetet tovább bonyolítja az a tény, hogy az ember élete során különböző időpontokban változtathatja meg a csoportokat. Például: egy alacsonyabb jövedelmű csoportból származó gyermek kap és oktatást és egy tisztességes fizető munkát, majd az alacsonyabb osztályból a középosztályba megy. Tegyük fel, hogy nagy, és milliókat keres, majd felső osztálynak fog tekinteni, és sajnos, ha elveszíti az összes új megtalált gazdagságát, visszatér az alacsonyabb osztályba.

Míg a csoportok közötti csoportosítás szigorúan a jövedelem alapján történik, a kifejezéseket azonban beszélgetésen használják a viselkedésre, a gondolkodásmódra és az életmódra utalva. A jövedelmük korlátozottsága vagy hiánya miatt vannak olyan minták, amelyek megkülönböztethetők, különösen az életmód és a kiadások tekintetében. Ezek a minták feleslegesek vagy sztereotípiák lehetnek, de az ideális alacsonyabb osztály, középosztály és felső osztályú viselkedés, gondolkodásmód és életmód kategorizálására szolgálnak.

Alsó, középső és felső osztály összehasonlítása:

	Alsó osztály	Középosztály	Felső osztály
Meghatározás (Oxford szótárak)	A legalacsonyabb státuszú társadalmi csoport; a munkásosztály.	A felső és a munkásosztályok közötti társadalmi csoport, beleértve a szakmai és üzleti embereket és családjaikat.	A társadalmi csoport, amely a legmagasabb a társadalomban, különösen az arisztokráciában.
Pénz	A csoport legalacsonyabb jövedelmét teszi. Gyakran túlélik a fizetési csekket a csekk megfizetéséhez, és bajba kerülnek a végződésekkel.	Gyakran élnek kényelmes életet; lehet, hogy nem él luxusban, de gyakran nem hiányzik a szükségletek.	A legtöbb pénz a három között. Lehet régi pénz, vagyis örökölt vagy új pénz lehet, egy induló vagy vállalkozás útján.
Oktatás	Lehet, vagy még nem is rendelkezik középiskolai oktatással. Azonban gyakran van legalább középiskola, ha nem főiskola.	Általában legalább főiskolával rendelkeznek. Lehet, vagy nem rendelkezik posztgraduális végzettséggel.	Gyakran magasabb szintű oktatás, mint például a főiskolai vagy posztgraduális végzettség.
Állás	Gyakran kék galléros munkahelyek vagy minimálbérrel rendelkező munkák.	Gyakran fehérgalléros irodai munkák fizetéssel.	Gyakoribb, mint nem a vezetői szintű munkahelyek nagyvállalatokban, vagy saját / családi vállalkozásukban.

Image Courtesy: theonion.com, huffingtonpost.com, dailymail.co.uk