Kulcskülönbség: A modem (a modulátor-demodulátor rövid) egy eszköz, amely egy digitális hordozójelet modulál a digitális információ kódolásához és dekódolásához. Az útválasztó olyan eszköz, amely képes adatcsomagok küldésére és fogadására a számítógépes hálózatok között, továbbá átfedési hálózat létrehozása.
A modemeket és az útválasztókat gyakran összekeverik, mivel úgy tűnik, hogy ugyanezt a feladatot végzik, összekapcsolják az internetet. Ez azonban rossz; mivel mindkettő nem felelős az internethez való csatlakozásért. Amikor valaki új kapcsolatot kap az internetszolgáltatótól, általában egy olyan eszközt kapnak, amely lehetővé teszi számukra, hogy csatlakozzanak az internethez. Ez az eszköz modem. A routerek eltérőek.
Az eredetileg modemek önálló eszközök voltak, amelyek lehetővé tették a felhasználók számára, hogy közvetlenül a számítógéphez csatlakozzanak egy szabványos RJ45 használatával. A modemet ezután RJ11 telefonvonalhoz csatlakoztatták. Ezután feladata az volt, hogy adatokat küldjön a telefonvonalról a számítógépre, ami internetkapcsolatot eredményezett. A modemeket általában az adott időegységben elküldendő adatmennyiség alapján osztályozzák, amelyet másodpercenként vagy másodpercenkénti bájtban fejezünk ki. A modemek fontos szerepet játszanak a telefonos szolgáltatásokban is, ahol az adatokat a végről a másikra továbbítják. A legújabb ADSL (aszimmetrikus digitális előfizetői vonal) modemek egy újabb fejlesztés, és nem korlátozódnak a telefon hangutasítására. A DSL modemek segítségével sokkal nagyobb frekvenciájú jeleket lehet továbbítani egy csavart érpárú telefonkábel használatával. Az új szélessávú modemek egy router funkcióit is kínálják.
A mobil szélessávú modemek olyan modemek, amelyek mobiltelefon-rendszert használnak. Ezek a modemek beágyazhatók egy laptopba vagy hordozható rendszerbe, vagy külsőleg csatlakoztathatók. A belső rendszerek olyan chipek, amelyek a hordozható rendszeren belül vannak telepítve a vezeték nélküli képesség érdekében, míg a külső rendszerek kapcsolódási kártyákat, USB modemeket stb. Tartalmaznak. Ezek a rendszerek lehetővé teszik, hogy a számítógépek vezeték nélküli módon csatlakozzanak az internethez műholdas kapcsolatok segítségével. Ezek azok számára készültek, akik utazás közben internetet igényelnek.
A leggyakoribb útválasztók a kis irodai vagy otthoni útválasztók, amelyek felelősek az adatoknak az internethez csatlakozó, a tulajdonos kábel- vagy DSL-modemjére történő továbbításáért. Más útválasztók olyan nagyvállalati típusok, amelyek nagyméretű vállalkozásokat összekapcsolnak olyan erőteljes alapvető routerekkel, amelyek adatokat továbbítanak az internetre. Ha összekapcsolt hálózatokban van csatlakoztatva, az útválasztók dinamikus útválasztási protokoll segítségével adatokat cserélnek, mint például a címcímek. Minden útválasztó feladata egy olyan tábla felépítése, amely felsorolja az összekapcsolt hálózatok két rendszer közötti előnyös útvonalakat. Az útválasztók a számítógépes eszközök két vagy több logikai csoportjának alhálózatokként való összekapcsolására is használhatók. A routerek több funkciót is kínálhatnak, mint például a DHCP-kiszolgáló, a NAT, a statikus útválasztás és a vezeték nélküli hálózat.
Egyszerűen fogalmazva, a modemeket arra használják, hogy csatlakozzanak az internethez, míg az útválasztók lehetővé teszik a vezeték nélküli képességeket, egynél több eszköz csatlakoztatását egyetlen hálózatra, tűzfalvédelmet, NAT-et, DHCP-kiszolgálót és NAT-t. Új internetkapcsolat esetén a felhasználó általában egy modemmel rendelkezik, amely lehetővé teszi a felhasználó számára, hogy csatlakozzon az internethez. Ez a modem lehet router, vagy csatlakoztatható egy útválasztóhoz, hogy a felhasználó több hálózaton is használhassa azt. A modern modemek rendszerint az útválasztási képességekkel rendelkeznek.