Főbb különbség: Szappanok és mosószerek, mindkét terméket úgy tervezték, hogy tisztítószerként vagy felületaktív anyagként működjenek. A kontextusban nagyon hasonlóak a struktúrához és a funkcióhoz. A szappanok a természetben található tárgyakból állnak. A legtöbb mosószer azonban szintetikus. A fürdéshez általában szappanokat alkalmazunk. Vannak azonban más szappanok is, amelyeket tisztításhoz és mosáshoz használnak. A mosó- és tisztítószerek a mosogatásra és a finomszövetek mosására szolgáló felületaktív anyagok.

A szappan tisztítószer. Ezek a zsírsavak vízoldható nátrium- vagy káliumsói. Ezek zsírokból és olajokból vagy zsírsavakból állnak, amelyeket Iye-vel kezelnek. A lágy vagy folyékony szappan kálium-hidroxidot használ Iye helyett. A szilárd zsírok, mint a pálmaolaj és a kókuszolaj kemény szappanokat képeznek, míg az olívaolaj és a szójaolaj olajat és puha szappanokat használnak.

A szappangyártás módszereit gyakran szappanosításnak nevezik, amelyben zsírokat és olajokat melegítenek, majd folyékony lúgokkal reagáltatják. Ez a folyamat szappant és vizet hoz létre glicerinnel. Vannak azonban más szappankészítési eljárások is.

A mosószer szintén felületaktív anyag, mint a szappan. A szappanok és a mosószerek azonban nagyon különböznek egymástól. A szappanok általában a természetben lévő anyagokból állnak. A legtöbb mosószer azonban szintetikus.

A második világháború alatt tisztítószerek jöttek létre, mivel a szappanképzéshez szükséges olajok nem voltak megfelelőek. Ezek alapvetően nem lúgos karbon vegyületek. A szappant és a mosószereket gyakran egymással felcserélve használják, mivel mindkettő olyan anyagokat tartalmaz, amelyek csökkentik a víz felületi feszültségét. Mivel a szappanok természetesek, biológiailag lebomlanak. Így nem tekinthetők olyan károsnak, mint a szintetikus mosószerek.

A szappan és a mosószer molekulái képesek vízben oldhatatlan anyagokat emulgeálni vagy diszpergálni, például szennyeződést, zsírt, olajat stb. A szappan és a mosószerek ezeket a vízben oldhatatlan anyagokat vízben tartják. A Laudry mosószerek általában sok vegyszert tartalmaznak, és olcsó és szintetikus illatanyagokkal is illatolódnak.

A szappanok már régóta (ezer évek óta) vannak, míg a mosószerek a közelmúltban népszerűvé váltak (50-60 év). A szappanok nem jelentenek veszélyt a környezetre. Másrészt a mosószerek környezetszennyezést okoznak. A szappanok hatékonyabbak, ha meleg vízzel használják. Másrészt, a mosószerek mind hideg, mind meleg vízben működnek. A mosószerektől eltérően a szappanok nem képesek buborékokat termelni, és így a szappan elvesztését eredményezik. Sokféle szappan van felhasználva a tisztítási tevékenységhez kapcsolódó különböző célokra. Azonban általában a szappanokat használják fürdéshez, míg a mosó- és tisztítószereket általában mosogatásra és finom mosásra használják.

A szappan és a mosószer összehasonlítása:

	Szappan	Mosószer
Meghatározás	A szappanok hosszú láncú karoboxilsavak nátrium-sói	A mosószerek hosszú láncú benzolszulfonsavak vagy alkil-szulfát nátrium-sói
Megszerzett valahonnan	A szappan tisztítószer, amely állati vagy növényi zsírokból és olajokból áll, erős lúgokkal kombinálva	A mosószerek általában szintetikusak és petrolkémiai anyagokból készülnek
Reakció kemény vízzel	Kemény vizet termel, amely hatással van a tisztító hatására	Nem érintkezik kemény vízzel. A tisztítási művelet ugyanaz marad
Környezetbarát	Biológiailag lebomló	Nem sok biológiailag lebontható
Költség	Általában olcsóbbak	Általában költségesek
Buborékképződés	Nem lehet kemény vízben buborékokat előállítani	Lágy és kemény vízben buborékokat képez