Főbb különbség: A gazdasági növekedés a termelési áruk és szolgáltatások kapacitását jelenti, az egyik időszakról a másikra vetítve. A gazdasági fejlődés viszont azt a folyamatot jelenti, amelyben a nemzet javítja népének gazdasági, politikai és társadalmi jólétét.
Sokan azonban nem veszik észre, hogy a gazdasági növekedés és a gazdasági fejlődés két teljesen más dolog. Sokan helytelenül feltételezik, hogy ugyanazok, vagy legalábbis nagyon hasonlóak. Ez a zűrzavar abból ered, hogy ezeket a kifejezéseket gyakran használják együtt. Valójában néhány ember helytelenül használja a kifejezést egymás mellett, bár ez nem lehet távolabb az igazságtól.