Főbb különbség: A modern művészet az 1880-as években kezdődő és az 1970-es években végződő művészeti alkotásokra vonatkozik. A kortárs művészet a modern művészetet követi, 1970-től kezdve és folyamatban.
Számos érv határozza meg a modern művészeti korszakot, azonban a legtöbb érv az 1860-as évektől az 1970-es évekig terjed. A modern művészet olyan kifejezés, amely a korszakban keletkezett művészet stílusát és filozófiáját jelöli. A modern művészet célja a múlt hagyományainak eldobása és új látási módok kísérlete, valamint a művészet anyagainak és funkcióinak természetével kapcsolatos új ötletek. A hagyományos művészetet klasszikusnak tekintették, amelynek célja a valóság vagy a realizmus narratív módon történő bemutatása. A modern művészet bátorabb és absztraktabb ötletekkel játszott és kísérletezett.
A kortárs művészetet, amely a modern művészet korszakát követi, az 1970-es évektől kezdődött, és még mindig folyamatban van. Egyes művészeti múzeumok és gyűjtemények a kortárs művészetet a II. Tehát az összes művész, aki művészeti alkotásokat készít, a kortárs művészeti mozgalom részét képezi. Ez azonban nem jelenti azt, hogy nem lehet őket inspirálni vagy befolyásolni a múltbeli mozgalmak. A kortárs művek számos anyagot és technikát használnak, beleértve az új technológiákat, például a számítógépeket, a háromdimenziós, élő elemeket és előadásokat, stb.
A kortárs művészek szembesültek a durva valósággal, beleértve a második világháborút, a hidegháborút, a feminizmust és a globalizációt. Az ideálokkal és gondolatokkal nőttek fel, mint a modern kor művészei. Ezek a művészek úgy vélik, hogy a modernizmus régi módszerei túl konformistaak vagy homályosak, hanem úgy döntenek, hogy saját alkotásaikat vagy művészetüket saját stílusuknak megfelelően alakítják. A kortárs művészet azonban néha ellentmond a közönségnek, mivel sokan úgy érzik, hogy a kortárs művészet és intézményei nem osztják meg a kulturális értékeket. A kortárs művészet célja, hogy az új művészeti formák felé forduljon. Néhány kritikus, mint Julian Spalding és Donald Kuspit azt sugallta, hogy a szkepticizmus, még az elutasítás is legitim és ésszerű válasz sok kortárs művészetre.