Főbb különbség: A megfigyelési tanulmányok megkövetelik, hogy a kutató csak a távolról megfigyelje a betegeket, és ne zavarja a működésük módját. Ha egy kutató beavatkozik, az az adatok manipulálásához vezethet. A klinikai útvonalakon a kutató további két csoportra osztotta fel a résztvevőket, és irányítja a viselkedésüket, miközben megjegyzi a változásokat vagy az eredményeket.
A megfigyelési tanulmányok megkövetelik a kutatótól, hogy csak a betegeket távolról megfigyelje, és ne zavarja a működésük módját. Ha egy kutató beavatkozik, az az adatok manipulálásához vezethet. A klinikai útvonalakon a kutató további két csoportra osztotta fel a résztvevőket, és irányítja a viselkedésüket, miközben megjegyzi a változásokat vagy az eredményeket. A megfigyelési tanulmányokat általában olyan adatok kezelésére használják, amelyek nem igényelnek manipulációt, vagy az érzékeny adatok. A klinikai vizsgálatokat általában akkor használják, ha valamilyen terméket, például tablettát tesztelnek. Ebben a három csoportban lehetett létrehozni a tablettát, egy másik csoportot a placebót és a harmadik csoportot sem. A kutató ekkor feljegyezné a csoportok által érezhető változásokat vagy tüneteket.
Mind a klinikai kísérleteket, mind a megfigyelési tanulmányokat számos kutató használja a kísérletek lefolytatására és annak meghatározására, hogy milyen tényezők befolyásolják bennünket. Ez elsősorban azért, hogy jobban megértsük az életet és hogyan készülünk.