Főbb különbség: A kézirat egy kézírásos dokumentumra vonatkozik, míg egy átirat egy diktált vagy rögzített beszéd írott vagy nyomtatott példánya. Az eredeti forrásanyag és annak átírása mindig különbözik a közegben.

A kézirat kézzel írott dokumentumra utal. A kifejezés a „manu scriptus” latin kifejezést jelenti, amely „kézzel írva”. Nem nyomtat, sem más módon nem reprodukálható. A kéziratok története egy olyan korszakba vezet minket, amelyet kéziratok jeleztek. Ekkor görgők vagy könyvek formájában készültek. A kézirat tartalma bármi lehet. Ez lehet egy kézzel rajzolt vagy kézzel vagy más módon írt szöveg. Abban az időben ezek a kéziratok olyan anyagokból készültek, mint a papirusz, pálmalevél, emlősbőr, stb. A túlélő kéziratok többsége a középkorban készült.

Néhány fontos kézirat tartalmazza a „megvilágított kéziratokat”; ezek a szkriptek Európába tartoznak, és a középkorban keletkeztek. A megvilágított kézirat tartalmazza a szöveget, amelyet kiegészítéssel vagy bármilyen illusztrációval egészítenek ki. Ezeket a kéziratokat díszített kezdőbetűkkel, határokkal és miniatúrákkal írták. Ezek az ősi idők kéziratai nagy jelentőséggel bírnak, mivel képesek voltak megőrizni a középkorhoz tartozó társadalom, hit, emberek, ötletek stb.

A tizenkettedik század előtt ezeket a középkori kéziratokat elsősorban a kolostorokban élő szerzetesek írták. Ezeknek a kolostoroknak speciális szobái „scriptorium” néven ismertek. Ezeket a szobákat a szerzetesek használták a vallási szertartásokban használt könyvek írására. Ezen idő sok kézirata arany, ezüst és más luxus pigmentekkel is díszített.

A középkorban a kéziratokat bonyolult és munkaigényes kivitelezéssel készítették el, különösen a gyártás megkezdésekor. A folyamat azonban különböző régiókban változhat, de az alapul szolgáló módszerek változatlanok maradtak. A különböző állatok bőréből nyert pergameneket gyakran használták kéziratok írására. Az anyagokat áztatták, feszítették, kaparva, szárították és végül csiszolták, hogy írásban felhasználhassák őket. A tizennegyedik században papírt vezettek be, és egy másik lehetőséget írtak az íráshoz. Kiválasztottuk az írási alapot, a tollakat és a keféket, majd az íróanyag lapjait gyakran lefektettük, egyet a másik tetejére. Így a lapokat össze lehet hajtani, majd össze lehetett varrni a könyv kialakításához.

Az Oxford Szótár meghatározza, hogy az átirat az „eredetileg az anyag írott vagy nyomtatott változata”

más médiumban ”. A nyelvészetben különösen a nyelv írásos, szisztematikus ábrázolására utal. A forrás beszéd vagy szöveg lehet más írási rendszerben. Az átiratok a bírósági tárgyalások közös részét képezik. A tárgyalás során az eljárást általában egy átirat írja le.

A hanghangok vizuális ábrázolásához fonetikus transzkripciót használunk. Ez egy-egy-egy kapcsolatot biztosít a szimbólumok és a hangok között. A legnépszerűbb fonémikus transzkripciós rendszert az AC Gimson hozta létre, és a rendszer 1967-ben jelent meg. Ezt a rendszert elsősorban a Nagy-Britanniában kiadott szótárakban használják.

Egy másik fontos transzkripció az ortográfiai transzkripció; a nyelv szabványos helyesírási konvencióját használja. A transzkripció az adott nyelv ortográfiája által előírt szabályok alapján történik.

Napjainkban a legtöbb átirat a digitális fájl formában van. Különböző szoftverek használhatók a transzkripcióhoz. A kézirat bármely, kézzel írt dokumentumra vonatkozik. Másrészt a forrásanyag írásos vagy nyomtatott változatához egy átirat kerül felhasználásra. A forrásanyagnak más közegben, például beszédben kell jelen lennie. Ugyanakkor a szó átiratát is használják az oktatásban a kurzusok és a diákok által szerzett jelzések vagy osztályok jegyzékének átadására.