Főbb különbség: A sötét körök a bőr alatt a bőr sötétedésére utalnak. Ezzel szemben a szemzsákok a szem körüli duzzanatra utalnak, ami úgy tűnik, mint a zsákok. A sötét kört az alváshiány okozza, míg a szemzsákokat az öregedés okozza.

A sötét körök a bőr alatt a bőr sötétedésére utalnak. Ez csak egy szemre hathat, azonban jellemzően mindkét szemet együtt érinti. A sötétség általában enyhe, és idővel romlik, ha nem kezelik. Ez a sötétség általában eltér a sötétségtől, amelyet a véraláfutások vagy a fertőzés okozta vörösség és duzzanat okozta zúzódások vagy trauma okoz.

A sötét köröket elsősorban az alvás és a fáradtság hiánya okozza, amelyek mindketten fáradtsághoz vezetnek. A legtöbb ember, akinek sötét köre van, panaszkodnak, hogy nem kap elég alvást. Egy másik tényező, amely hozzájárul a sötét körök kialakulásához, a bőr vékonysága, amely két elsődleges ok, az életkor és a bőrápolás hiánya miatt következhet be. Korunkkor a bőr hajlamosabb vékonyabb és vesztesebb kollagénnel. Ez különösen igaz a szem körül. Mivel a bőr vékony, a bőr alatti erek láthatóbbak, és hajlamosak a bőrön keresztül megjelenni a bőrön. A bőrápolás hiánya is súlyosbítja a bőr elvékonyodását.

Alternatívaként a sötét körök jelenléte is örökletes lehet. A bőr hajlamos melatonint termelni, ami a bőrnek színt ad, és a bőrt a nap káros sugarai ellen is védi. A genetika általában nagy szerepet játszik abban, hogy eldöntse, mennyi melatonint adjon a bőrnek, egy másik tényező a napsugárzás, azaz több napsugárzás egyenlő több melatoninnal. A bőr egyes területei a melatonin szabálytalan eloszlását mutatják, ami a bőr bizonyos részeit, vagyis a szem körüli részeket sötétebbnek láthatja, mint mások. A szem körüli bőr is inkább melatonint termel, hogy megvédje a szemet a naptól.