Kulcskülönbség: A rendszeres formázás eltávolítja a fájlokat a főfájl táblázatból (MFT), és a rossz szektorokhoz is beolvassa a meghajtót. A gyors formázás csak a formázott MFT adatait távolítja el, de a szektorokat nem szkenneli rossz szektorokra.
A formátumokat általában akkor használják, amikor megpróbálják törölni a számítógépet az összes régi fájlból, és újra telepíteni az operációs rendszert a számítógépre. Használható továbbá egy eszköz (pl. USB, flash meghajtók stb.) Teljesen törléséhez is. Kétféleképpen lehet eltávolítani az adatokat, akár normál formátumban, akár gyors formátumban. Ezek a kettő ugyanazt a célt szolgálják, de még mindig különböznek egymástól.
A formázás az elsődleges felhasználásra szolgáló adattároló eszköz előkészítésének folyamata. Ezt meg kell tenni, mielőtt az operációs rendszer telepíthető egy rendszerre. Ez is végrehajtható egy külső eszköz használatához. Ellentétben az általános meggyőződéssel, hogy a formázás eltávolítja az adatokat a meghajtóról, az adatok még mindig a meghajtón vannak. Azonban a formázás csak törli a fájlelosztási táblát vagy a főfájl táblát (MFT) úgy, hogy amikor az operációs rendszer hozzáfér a lemezhez, úgy érzékeli, hogy nincs semmi a lemezen. Az új fájlok, amelyeket a felhasználó elment, majd az eredeti fájlokat írja le. Ezeket a fájlokat azonban nem veszik el, de a formázás során eltávolított fájlokat speciális eszközökkel lehet helyreállítani, amíg új adatok nem lettek írva a régi adatokon. Az új fájlok mentése után a fájlokat, amelyeket még nem írtak felül, vissza lehet állítani.
Amikor egy személy vásárol egy új merevlemezt vagy meghajtót, az ehhez a meghajtóhoz szükséges adatokat először formázni kell a használat előtt. Ez azért van, mert a meghajtó nem tartalmaz fájlszerkezetet vagy logikai lemezt. Az új meghajtó vagy lemez tartalmaz olyan nyers szektort, amely adatokat tárolhat, de a számítógép nem tudja elolvasni ezeket az adatokat, mivel nincs mesterfájl-tábla (MFT), amely megmondja a számítógépnek, hogy hol kezdődnek és hol vannak vége. A formátum olyan fájlstruktúrákat hoz létre, amelyek listát vagy táblázatot hoznak létre a meghajtón tárolt fájlok összes fájlnevéről és metaadatáról. Az újabb fájlrendszerek MFT-vel rendelkeznek, míg a többi FAT (File Allocation Table). Az MFT alapvetően egy index, amely felsorolja a lemezre mentett összes fájl nevét és metaadatait. Amikor a lemez formázása megtörténik, az MFT törlődik, amelyet a számítógép üres meghajtónak tekint. Külső meghajtók, például tollmeghajtó vagy külső merevlemez megvásárlásakor ezek már beépített fájlstruktúrákkal rendelkeznek, és nem szükséges formázni. Azonban jobb, ha először teljes formátumban formázza az egyes lemezeket, mielőtt elmentené az adatokat.
Most, a normál formázás eltávolítja a fájlokat a főfájl táblázatból (MFT), és a rossz szektorokra is beolvassa a meghajtót. A szkennelés valójában az időigényes folyamat, míg az eltávolítás alig vesz igénybe. A meghajtó méretétől függően a formázási idő változik. A rendszeres formázás törli a formázott kötet tartalmát, majd megerősíti, hogy az adatokat törölték. Ezután minden szektort átvizsgálnának a rossz szektorok észlelésére, majd megjelölné őket, hogy a jövőben ne férhessen hozzá ezekhez az ágazatokhoz. A rendszeres formázás azonban nem tudja javítani vagy eltávolítani a rossz szektorokat; csak ki tudja jelölni őket. A rossz szektorok javítása és eltávolítása alacsony szintű formázást igényel.
A gyors formázás hasonló funkciót végez, ahol eltávolítja a formázott partíció adatait, és törli az MFT-t, de a szektorokat nem szkenneli a rossz szektorokra. Például, ha egy FAT fájlrendszer gyors formázásra került, akkor eltávolítja a fájlokat a FAT rendszerről és a könyvtárról, de nem szkenneli a rendszert rossz szektorokra. A rossz szektorok nem tudnának menteni és olvasni az adatokat, és hibákat okoznának, amikor megpróbálják elérni az adott meghajtón lévő adatokat. Ezért a gyors formázást csak akkor szabad kiválasztani, ha a felhasználó biztos abban, hogy nincsenek rossz szektorok a számítógépen, vagy ha a közelmúltban rendszeresen formázott.
